Una grossolana approssimazione per calcolare il fabbisogno metabolico basale è ottenibile con la formula Harris-Benedict.
Questa formula viene abitualmente utilizzata anche da medici e nutrizionisti, quindi è sicuramente uno strumento consono a tale scopo.
Tuttavia è doveroso puntualizzare che la formula dà solo una stima, in quanto i reali aspetti che influenzano il metabolismo sono molteplici e non contemplati nella suddetta formula. In realtà non è possibile considerare tutti questi fattori, pertanto ci si affida a stime come quella ottenibile dalla formula in questione.

Per donne: BMR = 655,095 + ( 9,5634 * Peso in kg) + (1,8496 * Statura in cm) - (4,6756 * Età in anni)
Per uomini: BMR = 66,473 + (13,7516 * Peso in kg) + (5,0033 * Statura in cm) - (6,775 * Età in anni)
Per bambini: BMR = 22,10 + (31,05 * Peso in kg) + (1,16 * Statura in cm)

Al risultato ottenuto vanno aggiunti altri due parametri: le calorie consumate per l’attività fisica e per la termogenesi indotta dalll'alimentazione (TID). Generalmente questi paramentri incidono per un totale del 30/130% del metabolismo basale. Di conseguenza il fabbisogno calorico reale risulta essere un valore compreso tra il 130 ed il 230% del metabolismo basale.
Se già approssimativo risulta essere il calcolo del metabolismo basale, ancora più approssimato è il calcolo del dispendio energetico per l'attività fisica in quanto determinare il reale consumo energetico quotidiano è evidente quanto sia difficile da realizzare.